В конце сентября 2003 года мир погрузился в хаос, когда кордицепс — гриб, ранее паразитировавший исключительно на насекомых — нашёл способ перейти к человеческому организму, подчиняя своей воле и перепрограммируя сознание жертв. В это смятение, когда человечество балансировало на грани выживания, строитель Джоэл оказался в эпицентре катастрофы, потеряв всё, что у него было, и оставшись один на один с горечью утраты.
Спустя два десятилетия, среди развалин былого мира, он живёт в Бостонской карантинной зоне, заточённой под бдительным оком Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Здесь, среди серых бетонных стен и мрачных уловок, Джоэл, разрываемый внутренними демонами и страстями, пытается найти путь в своём разрушенном существовании. Но надежда снова мелькает, когда он вместе с девушкой Тэсс берётся за рискованное дело — добыть автомобильный аккумулятор, который откроет двери к его брату, за которым он гонится через штаты, полные опасности и предательства.
В этом мире, где каждое решение может стать фатальным, судьба сталкивает Джоэла с раненой лидершей повстанцев, отчаянной и решительной. Её мятежный дух отражает всё, что он потерял, но она предлагает ему сделку: они должны доставить своенравную 14-летнюю сироту Элли к её единомышленникам, ожидающим за пределами карантинной зоны. Эта встреча становится началом новой борьбы, где личные амбиции переплетаются с судьбами других, а надежда на спасение сталкивается с непрекращающейся угрозой.
Каждый шаг Джоэла ведёт его всё глубже в запутанный мир конфликтов и колебаний. Он испытывает на себе груз ответственности и страха, сталкиваясь с призраками из прошлого и непредсказуемым будущим. Элли, наполненная жизненной энергией и наивностью, представляет собой символ надежды, но и угрозу, способную разрушить хрупкое равновесие, созданное в этом беспощадном мире.
Здесь, среди руин и стонов выживания, персонажи открывают для себя истинные грани человечности, которые порой кажутся недостижимыми. Их внутренние конфликты, муки душ и стремление к свободе становятся неотъемлемой частью повествования, пронизывая атмосферу безысходности и полного отчаяния, заполненную блеском надежды и жаждой жизни. В этом мире, где каждый день — это битва, Джоэл и Тэсс, движимые непоколебимой волей, идут к своей цели, невзирая на все преграды, что угрожают их существованию.